Saint Barthélémy et son iconographie

L’apôtre Barthélemy se rendit aux Indes, qui sont placées à l’extrémité du monde. Là, il entra dans un temple où était une idole nommée Astaroth, et il s’installa dans ce temple comme un pélerin.

Or l’idole Astaroth était habitée par un démon qui prétendait guérir les maladies, encore que, en réalité, il ne les guérit point, mais empêchait seulement les malades de souffrir.”

Et voici qu’ une foule énorme de pèlerins étant rentrée dans le temple où était l’idole, celle-ci refusa complètement d’exercer sur les malades son action accoutumée. Les pèlerins se rendirent alors dans une ville voisine nommée Bérith, et ils demandèrent à celle-ci pourquoi Astaroth les laissait sans réponse.
Bérith leur dit “c’est qu’Astaroth est chargée de chaînes de feu qui ne lui permettent ni de parler, ni de respirer, et cela depuis l’instant où l’apôtre saint Barthélemy est entré dans le temple. 

Et eux : “ Qui est donc ce Barthélémy “? et le démon Bérith : 

“C’est un ami du dieu du ciel, venu dans notre province pour en chasser tous les dieux indiens.”

et eux : “ À quel signe pourrons nous le reconnaître ? “ 

Et Bérith “ il a les cheveux noirs et crépus, la chair blanche, les yeux grands, les narines égales et bien ouvertes, la barbe épaisse avec quelques poils blancs, la stature moyenne; et il est vêtu d’un manteau blanc avec des pierres rouges aux angles. Il aurait 26 ans d’âge. Et cette propriété que son vêtement et ses sandales ne peuvent ni s’user, ni se salir, bien que cent fois, jour et nuit, il s’agenouille pour prier. Quand il marche, des anges l’accompagnent, l’empêchant de se fatiguer et de souffrir de la soif. 

Toujours joyeux d’âme et de visage, il sait tout, comprend toutes les langues, prévoit tout, et déjà, il sait que je vous parle en ce moment.

Je vous en prie, s’il consent à se montrer à vous, demandez-lui de ne point venir ici, car ses anges ne manqueraient pas de me traiter comme ils ont traité mon compagnon Astaroth.” 

On chercha donc Barthélémy pendant des jours sans pouvoir le découvrir. 

Cependant, comme l’apôtre passait dans une rue, un démon s’écria, par la bouche d’un possédé : “Barthélémy, apôtre de Dieu, tes prières me brûlent”! Et aussitôt le possédé se trouva délivré. 

La nouvelle du miracle parvint alors au roi du pays, qui s’appelait Polème. 

Comme celui-ci avait une fille folle, il fit prier l’apôtre de venir la guérir.

L’apôtre vint, et trouva la jeune fille liée avec des chaînes, car elle mordait ceux qui l’approchaient.

Il ordonna aussitôt de la délivrer : et comme les ministres du roi n’osaient la toucher, il leur dit : “Ne craignez rien car j’ai déjà enchaîné le démon qui était en elle’ 

Et, en effet, dès qu’on lui eut ôté ses chaînes, elle recouvra l’esprit.

Alors le roi fit placer sur des chameaux tout un trésor d’or, d’argent et de pierres précieuses, et ordonna qu’on le portât à l’apôtre, qui était reparti. Mais, en vain, on le chercha dans tout le royaume.

Le lendemain, le roi était seul dans sa chambre lorsque Barthélémy lui apparut et lui dit : 

“Pourquoi m’as tu fait chercher, hier, avec tes présents?” Ces présents sont nécessaires à ceux qui désirent des choses terrestres mais non à moi qui ne désire rien de terrestre !” Après quoi il exposa à Polème le mystère de notre rédemption et les sacrements de la foi. 

Et il ajouta que, si le roi voulait recevoir le baptême, il se chargerait ensuite de lui montrer son ancien dieu tout lié de chaînes. 

Le lendemain, comme les prêtres sacrifiaient aux idoles près du palais du roi, le diable se mit à leur crier : 

“Malheureux, cessez de m’offrir des sacrifices : car je suis enchaîné de chaînes de feu par un ange de Jésus-Christ, que les juifs ont crucifié ! Ce Jésus a dompté la mort elle- même, notre souveraine, et il a enchaîné notre prince, qui est l’auteur de toute mort ! “

Aussitôt la foule voulut abattre les idoles, à grand renfort de cordes ; mais on ne put y parvenir. Alors l’apôtre ordonna au démon de sortir de l’idole et de briser celle-ci. Et aussitôt le démon sortant de l’idole, mis en pièces celle-ci et toutes les autres. 

L’ange leur montra un Ethopien tout noir, au visage pointu, avec une barbe touffue, des poils sur tout le corps, des yeux enflammés, une bouche vomissant du soufre et les mains enchaînées derrière le dos. 

Alors le roi se fit baptiser avec sa femme, son fils et tout son peuple. Désormais, renonçant à sa royauté, il devint disciple de l’apôtre. 

Les prêtres des idoles, chassés par Polème* se rendirent auprès du frère de celui-ci, Astyage, et se plaignirent devant lui des méfaits de l’apôtre. Astyage, furieux, envoya à la recherche de Barthélémy toute une armée qui finit par s’emparer de lui. Et Astyage : “Est-ce toi qui a séduit mon frère ? “ Et l’apôtre : “ je ne l’ai point séduit, mais converti !” 

Et Astyage : “de même que tu as amené mon frère à abandonner ses dieux pour le tien, de même je saurai bien te faire abandonner ton Dieu pour sacrifier aux miens !” 

Et l’apôtre : “Le dieu qu’adorait ton frère, je l’ai enchaîné, au vu de tous, et forcé à détruire ses idoles ! Si tu parviens à faire subir le même traitement à mon DIeu, je consentirai à adorer tes simulacres ; mais si tu n’y parviens pas, je détruirai tes simulacres pour que tu croies en mon Dieu.”

A peine avait-il ainsi parlé, qu’on vint annoncer au roi que son idole Baldak venait de tomber de son piédestal et de se briser en morceaux.
Ce qu’apprenant le roi, furieux, déchira en deux son manteau de pourpre, ordonna que l’apôtre fut battu de verges et le fit enfin écorché vif. 

Les chrétiens enlevèrent le corps du martyr, et lui accordèrent les honneurs qui lui étaient dus.

Quant au roi Astyage et aux prêtres des idoles, ils furent saisis par des démons et périrent misérablement. Au contraire, l’ex roi Polème* fut ordonné évêque, et durant vingt ans s’acquitta saintement des devoirs de l’épiscopat.